Eureka

Para onde podemos enviar astronautas, de modo a que se adaptem a um ambiente hermético durante semanas, à semelhança da estação orbital ? Simples. Para o fundo do mar.

O Aquarius é um laboratório subaquático, a 20 metros de profundidade, 6 Km ao largo de uma das ilhas da Florida (Key Largo) onde a Nasa (que não é proprietária deste laboratório) leva a cabo os seus programas Neemo (NASA Extreme Environment Mission Operations). Uma simples abertura no fundo do laboratório dá acesso ao oceano (lembram-se do “abismo?).
Claro que a pressão do ar no Aquarius deve igualar a da água a essa profundidade, ou seja 2,5 vezes a pressão à superfície. No fim de uma missão de dias ou semanas, todo o laboratório se sujeita a uma descompressão de 17 horas para que os aquanautas possam emergir sem problemas de despressurização. Lá fora, o princípio de Arquimedes (com os lastros certos) simula um ambiente sem gravidade ou uns passeios lunares.